废电缆回收老化是绝缘材料随时间的增加,在机械强度和电性能等方面发生的不可逆下降现象。根据实际运行电缆的统计分析,产生局部放电、电树枝和水树枝是导致XLPE电缆及其附件绝缘老化的主要原因,且发生的频率较高。在电场作用下,绝缘中只有部分区域发生放电而没有击穿的现象称为局部放电。 

        当带电导体周围电场强度达到周围大气的击穿场强时就会发生局部放电,即电晕放电。气体的介电常数要低于液体或固体的介电常数,而废电缆回收导体周围的交流电场与介电常数成反比,因此气隙中的场强要大于液体或固体中的场强。在标准大气压下,气体的击穿场强要低于液体和固体,故气隙先于周围固体介质发生局部放电。废电缆回收局部放电主要发生于绝缘内部的孔隙、裂纹、导电杂质以及绝缘层与导电屏蔽交界面的空隙处。局部放电将使绝缘逐渐受损,形成小孔和树枝状导电性孔隙并向纵深发展,最终发生绝缘的电老化击穿或热老化击穿。